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title: "FIEBRE DE URANIO EN RÍO NEGRO: ENTRE LA PROMESA ENERGÉTICA Y LOS RIESGOS EN LA ESTEPA"
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description: "El avance de proyectos como Ivana en el distrito Amarillo Grande posiciona a la provincia a la vanguardia de la minería nuclear en el país, pero reactiva dilemas clave: incertidumbre económica frente al precio internacional, la falta de licencia social y la presión hídrica en una región azotada por la sequía."
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date_published: "2026-09-22T06:22:00-03:00"
date_modified: "2026-09-22T06:30:28-03:00"
tags:
  - "Argentina"
  - "Minería"
  - "Óxido de Uranio"
  - "Río Negro"
author_name: "RN"
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category_name: "Minería & Energia"
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category_description: "Toda la información necesaria del Riesgo en el sector Minero y Energético"
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# FIEBRE DE URANIO EN RÍO NEGRO: ENTRE LA PROMESA ENERGÉTICA Y LOS RIESGOS EN LA ESTEPA

Río Negro se encuentra en el centro de las miradas del sector energético nacional. Con el proyecto *Ivana* en la Zona Centro (cerca de Valcheta) liderando la carrera en etapa de prefactibilidad económica, junto a exploraciones en la Zona Norte vinculadas al Proyecto Catriel y áreas de la estatal Edhipsa, la provincia busca cubrir una paradoja histórica: la Argentina posee uno de los ciclos tecnológicos nucleares más avanzados de América Latina, pero carece de producción propia de uranio, dependiendo al 100% de la importación para abastecer sus centrales atómicas y reactores de investigación.

Sin embargo, detrás del optimismo empresarial respaldado por capitalizaciones internacionales y la expectativa de generar empleos locales, el desembarco de la extracción de uranio y vanadio a cielo abierto impone un análisis minucioso. El desarrollo del sector enfrenta una compleja matriz de riesgos económicos, antrópicos e hidrometeorológicos que podrían condicionar la viabilidad social y ambiental del modelo.

### Incertidumbre económica: volatilidad de la *commodity* y costos logísticos

El modelo de negocio planteado para el yacimiento Ivana proyecta una producción promedio de 680 toneladas anuales de óxido de uranio (U3 O8) a lo largo de 11 años, con ingresos estimados en 121,7 millones de dólares anuales. La reciente incorporación de 35 millones de dólares por parte de Corporación América para el 49,9% de Ivana Minerales S.A. busca acelerar los estudios de factibilidad; sin embargo, la viabilidad financiera a mediano plazo enfrenta variables altamente inestables:

- **Sensibilidad al precio internacional:** La Evaluación Económica Preliminar (PEA) calcula la rentabilidad con un precio de referencia de 78,75 USD por libra de U3 O8. Dado que los costos de capital y operativos de desarrollo en la Patagonia son elevados, una caída pronunciada en la cotización internacional del mineral reduciría drásticamente el margen del proyecto, poniendo en riesgo la continuidad de la operación o empujando al diferimiento de las inversiones de remediación.
- **Inflación de costos operativos en la estepa:** El transporte de insumos químicos (como carbonato y bicarbonato de sodio para la lixiviación) e infraestructura hacia zonas aisladas expone a las operadoras a los ciclos inflacionarios locales y al aumento constante de los costos logísticos y de combustible.
- **Macroeconomía y marco cambiario:** Las restricciones cambiarias en la Argentina y las fluctuaciones del riesgo país representan un obstáculo estructural para el desembolso garantizado de los 160 millones de dólares adicionales comprometidos para la fase de construcción.

### Riesgos antrópicos: el desafío de la licencia social y el polvo eólico

El emplazamiento de los principales bloques uraníferos en la Región Sur rionegrina —con epicentro en Valcheta y extensiones hacia el Gran Bajo del Gualicho y el departamento General Roca— impacta directamente sobre comunidades rurales, pequeños productores ganaderos y comunidades de la zona. Los riesgos de origen humano se concentran en:

- **Conflicto territorial y falta de consenso:** Si bien las empresas destacan que no se instalarán campamentos permanentes y se priorizará la mano de obra de Valcheta, la actividad genera fuerte resistencia en asambleas socioambientales. *"No hay desarrollo posible si se pone en riesgo el agua y la salud de la población; la memoria de los pasivos mineros no remediados en la Patagonia sigue vigente"*, advierten voceros de las asambleas por el agua de la Región Sur. Esta postura reactiva demandas por el cumplimiento estricto de los mecanismos de consulta previa, libre e informada.
- **Dispersión de polvo con partículas de radón:** Dado que el yacimiento es somero (menos de 25 metros de profundidad) y las rocas son relativamente blandas (caliches y areniscas), el método de extracción contempla minado libre mediante excavadoras, sin necesidad de voladuras con explosivos. Sin embargo, la remoción mecánica de 25,3 millones de toneladas de roca mineralizada en seco genera un riesgo antrópico central: la dispersión por acción del viento de material particulado que contiene productos de descomposición de uranio, como el gas radón.
- **Presión sobre servicios y transporte de químicos:** La llegada de mano de obra externa sin una planificación adecuada puede saturar los servicios básicos de localidades pequeñas como Valcheta. Asimismo, el traslado por rutas provinciales de los reactivos de lixiviación y del concentrado final (*yellowcake*) incrementa los riesgos de accidentes viales con sustancias peligrosas.

### Riesgos hidrometeorológicos: escasez de agua, sequía y erosión eólica

La estepa rionegrina presenta un clima árido y semiárido golpeado por una sequía estructural. A pesar de que la empresa prevé utilizar lixiviación alcalina en tanques agitados —un proceso que recircula reactivos y no requiere piletas de lixiviación en valle ni grandes diques de colas tradicionales—, los factores climáticos representan la mayor amenaza operacional:

- **Competencia por el recurso hídrico en acuíferos someros:** El procesamiento del mineral y el lavado de resinas requerirá una demanda estimada de entre 15 y 25 litros por segundo de agua dulce subterránea. El uso intensivo de acuíferos localizados en la cuenca de Valcheta, en un contexto de sequía prolongada agudizada por el cambio climático, genera una competencia directa con la tasa de recarga natural, el consumo de las poblaciones locales y la ganadería ovina de subsistencia.
- **Eventos de precipitación extrema y escorrentía:** Aunque las lluvias son escasas en la estepa, la región es propensa a tormentas relámpago con gran caudal concentrado en pocas horas. Un evento hidrometeorológico extraordinario en cuencas endorreicas podría provocar inundaciones en los frentes de cantera a cielo abierto y el arrastre de efluentes de los depósitos de colas secas o piletas de evaporación, afectando las capas freáticas.
- **Ráfagas de viento y dificultad de humectación:** Los vientos patagónicos de alta velocidad dificultan los trabajos de humectación continua en el frente de extracción. Las ráfagas extremas aceleran la erosión eólica de los acopios de estériles y material mineralizado, extendiendo el alcance del polvo en suspensión a decenas de kilómetros.

### El balance necesario

El potencial rionegrino para integrar la cadena de valor nuclear —articulando el recurso geológico con instituciones de vanguardia como el Instituto Balseiro, el Centro Atómico Bariloche e INVAP— posiciona a la provincia en un lugar de privilegio tecnológico. Sin embargo, la transición de la prefactibilidad a la producción efectiva exigirá un marco de fiscalización ambiental riguroso, estudios de impacto hídrico acumulativo sobre los acuíferos locales y una gestión transparente de los riesgos socioambientales, garantizando que el desarrollo energético no se traduca en pasivos irreparables para la estepa patagónica.

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