RNLa intervención militar iniciada por la coalición liderada por Arabia Saudita en marzo de 2015 bajo la Operación Tormenta Decisiva prometía neutralizar el avance de la milicia Ansar Allah —popularmente conocida como los hutíes— en cuestión de semanas. Transcurrida más de una década, la contienda ha derivado en un atolladero estratégico donde un presupuesto de defensa que ha superado los 70.000 millones de dólares anuales se ha demostrado ineficaz frente a un actor no estatal armado con tácticas de guerrilla y tecnología asimétrica de bajo costo. Según estimaciones del Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI) y la Agencia Internacional de Energía (AIE), la incapacidad del reino saudí para lograr una victoria decisiva no solo ha redefinido el equilibrio geopolítico de la península arábiga, sino que mantiene en vilo la estabilidad del comercio energético internacional.
Las razones del estancamiento saudí responden a fallas de diseño doctrinario e institucional. Históricamente, la estructura del aparato de defensa en Riad fue configurada con un enfoque de seguridad interna destinado a prevenir golpes de Estado, dividiendo el mando de forma deliberada entre el Ejército Regular y la Guardia Nacional Saudí. Esta fragmentación entorpeció la coordinación de operaciones combinadas sobre un terreno montañoso y sumamente complejo como el del norte yemení. Asimismo, la elevada dependencia militar de Riad respecto a contratistas occidentales para el mantenimiento logístico de plataformas avanzadas, sumada a la efectividad de los hutíes para neutralizar sistemas de defensa aérea mediante oleadas masivas de drones suicidas Samad y misiles balísticos, consolidó una severa asimetría económica: cada interceptación con misiles lanzados desde baterías occidentales MIM-104 Patriot cuesta cerca de tres millones de dólares por proyectil frente a vectores insurgentes cuyo costo de fabricación apenas alcanza unos pocos miles.
Esta parálisis operativa tiene una repercusión directa e inmediata en la seguridad del suministro de hidrocarburos. Los hutíes han extendido su radio de proyección de fuerza hacia el estrangulamiento marítimo del estrecho de Bab el-Mandeb, un paso crítico de tan solo 29 kilómetros de ancho por el que circulan diariamente unos 6,2 millones de barriles de crudo y productos refinados. De acuerdo con informes de la Administración de Información de Energía de Estados Unidos (EIA), los ataques sistemáticos contra buques comerciales y petroleros han forzado a las principales navieras y firmas energéticas a desviar la navegación rodeando el Cabo de Buena Esperanza en el sur de África. Este desvío añade entre 10 y 14 días de tránsito adicional por ruta, incrementa de forma severa los costos de fletes y seguros P&I (Protection and Indemnity), y sustrae capacidad efectiva de la flota mundial de superpetroleros, elevando la prima de riesgo geopolítico sobre el barril de crudo Brent y amenazando con consolidar precios por encima de los tres dígitos.
La prolongación de la crisis en Yemen encierra el peligro latente de detonar una conflagración de escala semi-continental. La convergencia del grupo Ansar Allah dentro del denominado Eje de la Resistencia patrocinado por Teherán vincula directamente la seguridad del Mar Rojo con los frentes de conflicto en el Levante y el Golfo Pérsico. Un eventual escalamiento que arrastre a una confrontación abierta entre potencias regionales e invoque la intervención directa de coaliciones navales internacionales arriesga la parálisis simultánea de Bab el-Mandeb y del estrecho de Ormuz, por donde transita la quinta parte del consumo petrolero mundial. Semejante escenario provocaría un choque inflacionario de proporciones globales, empujando a las principales economías hacia un cuadro de estagflación prolongada y reconfigurando de manera drástica la arquitectura geopolítica mundial.
