RNLa Legislatura de la provincia de Neuquén retomará el debate sobre un nuevo régimen de regalías mineras y un Código de Procedimiento Minero renovado. La iniciativa, impulsada por el Poder Ejecutivo provincial, busca establecer un marco normativo claro en un momento donde las arenas silíceas de cercanía se consolidan como un insumo crítico para la estimulación hidráulica (fracking) en los pozos de Vaca Muerta.
El proyecto introduce por primera vez el cobro de regalías a la extracción de estos recursos no metalíferos, planteando un esquema diferencial: un 3% si el procesamiento del mineral se realiza fuera de la provincia y un 2% si los procesos intermedios o finales se ejecutan dentro del territorio neuquino.
Aumento de la recaudación fiscal y gobernanza: Hasta la fecha, las operaciones locales que extraen un estimado de 50.000 toneladas mensuales de arena no tributaban regalías a la provincia. La ley formaliza esta actividad bajo el control del Estado neuquino al catalogar estas arenas como de "primera categoría" debido a su alto contenido de cuarzo y feldespato.
Incentivo al desarrollo industrial local: La alícuota reducida del 2% funciona como un estímulo directo para que las empresas procesen y añadan valor a las arenas dentro de los límites provinciales, impulsando el empleo y los servicios locales.
Sustentabilidad y control ambiental: La norma prevé la creación del Fondo de Desarrollo y Sustentabilidad Ambiental (FODEMSA), financiado mediante tasas de fiscalización minera y multas, destinado a infraestructura socioambiental y monitoreo de la actividad.
Definición de costos y valor boca mina: El cálculo de la regalía se basará en el valor boca mina (el precio de comercialización restando los costos directos de extracción). La fiscalización exacta de estos costos deducibles requerirá un aparato estatal de control técnico robusto y transparente para evitar controversias con los operadores.
Debate sobre los beneficios sectoriales: Existen voces críticas en el espectro político que señalan que la alícuota menor del 2% podría interpretarse como un beneficio excesivo o una concesión adicional para las compañías operadoras en Vaca Muerta, abriendo un debate sobre el balance justo de la renta minera.
En el ámbito corporativo y de las empresas operadoras, el proyecto de ley genera miradas encontradas pero con un denominador común: la búsqueda de previsibilidad.
Por un lado, las productoras mineras e hidrocarburíferas valoran positivamente la creación de reglas de juego estables. Contar con un marco legal predecible disminuye la incertidumbre y facilita las decisiones de inversión en infraestructura de molienda y logística en la provincia.
Por otro lado, el sector privado se encuentra resolviendo un dilema técnico y económico respecto al uso de este insumo. Mientras que la arena transportada desde Entre Ríos ofrece históricamente estándares de calidad muy altos respecto a la resistencia a la presión, las arenas locales o "de cercanía" reducen drásticamente los costos logísticos por flete. Actualmente, las compañías experimentan con mezclas (blends) para evaluar si la reducción de costos logísticos compensa posibles variaciones en la productividad a largo plazo de los pozos. La consolidación de este marco impositivo local podría acelerar la transición hacia proyectos mineros nativos si los números de rendimiento cierran de forma positiva.
