Captura y almacenamiento de CO2: ¿Salvavidas ambiental o cheque en blanco para quienes contaminan?

Durante años, la captura y almacenamiento de carbono (CCS) estuvo fuera de la corriente principal, obstaculizada por costos prohibitivos y la falta de apoyo político. Pero ahora la industria de CCS está en auge.

“Actualmente, CCS está progresando en dos vías en Europa; hay mucho entusiasmo en el norte de Europa y mucho menos entusiasmo en el sur de Europa, donde hay una falta de voluntad política para implementar estas tecnologías”, dijo Thomas Le Guénan, geólogo de la Oficina de Investigación Geológica y Minera de Francia.

Se espera que el mercado de equipos de captura y almacenamiento de CO2 se cuadruplique en los próximos tres años, alcanzando unos 50.000 millones de dólares en 2025, según la firma de investigación noruega Rystad Energy. Gracias a la creciente inversión en Europa y América del Norte, la industria de CCS debería poder secuestrar 150 millones de toneladas por año, frente a los 40 millones actuales. Sin embargo, esto es una gota en el océano en comparación con los 38 mil millones de toneladas de CO2 emitidas por los humanos en 2019.

Piloteado por las grandes petroleras Total, Shell y Equinor, se espera que el proyecto Northern Lights convierta a Noruega en una potencia de almacenamiento de CO2. Cerca de la isla de Bergen, se prevé que una terminal capture casi 1,5 millones de toneladas de CO2 al año producidas por la industria europea. “El barco descargará su CO2 en forma líquida; es como el agua, inodoro e incoloro”, explicó Cristel Lambtone, directora técnica del proyecto, en declaraciones a France Info . Luego, el CO2 se transportará a través de tuberías para almacenarse a 2.500 metros debajo del Mar del Norte en pozos que se están perforando actualmente.

No hace falta decir que el CO2 debe capturarse antes de enterrarse. La forma más fácil de hacerlo es mientras se queman combustibles fósiles o madera. Hay varios procesos, pero el que mejor ha dominado el sector CCS se llama "post-combustión": usar un solvente para aislar el CO2 de los humos industriales. Esta técnica es especialmente eficaz en los sitios de fabricación más contaminantes, como centrales eléctricas, acerías, plantas químicas y plantas de cemento.

El siguiente paso es transportar el CO2 comprimido a sitios de almacenamiento como viejos depósitos de petróleo o acuíferos salinos. “Estos no son agujeros sino formaciones profundas con rocas porosas que permiten inyectar CO2”, explicó Le Guénan. “También buscamos formaciones con roca impermeable en la parte superior para evitar que suba el CO2”.

También es posible aspirar CO2 directamente de la atmósfera utilizando aspiradores gigantes. La operación más grande que usa esta tecnología es el sitio de Orca en Islandia. Aunque todavía está en sus inicios, esta tecnología ha ganado muchas inversiones en los últimos dos años, especialmente en los EE. UU. Titanes tecnológicos como Elon Musk y Bill Gates han invertido dinero.

Una gigafábrica que captura CO2 directamente de la atmósfera comenzará a funcionar en el estado estadounidense de Wyoming, un gran productor de carbón. Este proyecto “Bison” tiene como objetivo capturar 5 millones de toneladas de CO2 por año para 2030.

CCS parece un regalo del cielo, ya que los países de todo el mundo luchan por abandonar los combustibles fósiles.

Pero si bien los precios se han reducido significativamente, los altos costos de estas tecnologías intensivas en energía aún imponen un límite a lo que el sector puede hacer. “Tal como están las cosas, el precio de la asignación de carbono emitida bajo el esquema de comercio de emisiones de CO2 de la UE sigue siendo más bajo que los costos para los fabricantes de tecnología CCS”, dijo Florence Delprat-Jannaud, directora del programa CCS en el Instituto Francés del Petróleo. “Se necesitan subsidios para acelerar la implementación de esta tecnología”. 

El coste es aún mayor para la captura directa del aire, hasta 335 € por tonelada de CO2, porque el proceso requiere mucha energía, ya que el CO2 no está muy concentrado en el aire.

Sin embargo, los costos podrían caer por debajo de los 100 € por tonelada para 2030 para las instalaciones que se benefician de grandes recursos de energía renovable, según la Agencia Internacional de Energía (AIE).

Y se necesita mucho tiempo para que las ubicaciones de almacenamiento estén operativas. “Tienes que recopilar una gran cantidad de datos para tener suficiente confianza en un sitio; en general, puede tomar alrededor de una década”, dijo Le Guénan, quien actualmente está estudiando un área potencial de almacenamiento en Grandpuits en la región de París como parte de un proyecto de la UE.

No obstante, al mismo tiempo, a muchas personas no les gusta la idea de sitios de almacenamiento de CO2 en su área local por temor a fugas de gas y precios más bajos de la vivienda. Ya se ha visto una feroz oposición de las poblaciones locales a los proyectos propuestos en Alemania y los Países Bajos. 

Muchos ecologistas también se muestran escépticos. “Los fabricantes ven a CCS como una forma de continuar con el mismo modelo de producción, cuando sería mejor reducir el consumo de energía mientras se reciclan los materiales industriales”, dijo Léa Mattieu, directora del programa de industria pesada de la ONG Climate Action Network.

“Es una apuesta arriesgada”, continuó Mattieu. “Los fabricantes han estado hablando de esta tecnología durante varias décadas, y realmente no hemos visto que los resultados se hagan realidad. CCS sigue siendo demasiado caro y bien podría terminar siendo una solución de último recurso, solo para la industria pesada”.

De hecho, tal como están las cosas, la CCS desempeña un papel marginal en la reducción de las emisiones de CO2 y su potencial de desarrollo sigue sin demostrarse. En la actualidad, solo funcionan alrededor de 30 instalaciones a gran escala en todo el mundo, capaces de capturar y almacenar unos 40 millones de toneladas al año. Para lograr la neutralidad de carbono, según la AIE, se necesita capturar y almacenar 50 o incluso 100 veces más para 2035.

Dicho todo esto, mientras los países luchan por poner en línea suficiente energía renovable y nuclear, los científicos del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de la ONU dicen que la CCS es esencial para evitar una catástrofe climática, al tiempo que destacan que nada debe distraer la atención del imperativo de reducir drásticamente las emisiones.

Fuente: https://www.france24.com/