Los peligros visibles e invisibles que acechan en las inundaciones

Las inundaciones son el desastre natural más común y costoso en Argentina., y debido a las alteraciones climáticas, el aumento del nivel del mar, los incendios forestales y los cambios en los patrones de precipitación están incrementando la cantidad e intensidad de fenómenos meteorológicos extremos con lluvias torrenciales.

Este año, se han registrado 12 muertes directas relacionadas con inundaciones.

Lamentablemente  las aguas de inundación pueden contener residuos domésticos peligrosos (p. ej., lejía, anticongelante, herbicidas, desatascadores y soluciones de limpieza), residuos médicos (vendajes sucios, partes del cuerpo, fluidos corporales, productos farmacéuticos y dispositivos médicos) y residuos industriales (pinturas, ácidos, bases, materiales radiactivos, soluciones de metales pesados ​​y aguas residuales con hidrocarburos) que pueden causar enfermedades. Cuando las fuertes lluvias azotan una zona en sequía, contaminantes como pesticidas, fluidos de automóviles y fertilizantes acumulados en el suelo se vierten en altas concentraciones al agua.

Las lluvias torrenciales y continuas pueden provocar el desbordamiento de los ríos, saturar y dañar infraestructuras hídricas como los sistemas de alcantarillado y drenaje, contaminando las aguas de inundación con desechos animales y humanos.

“Cualquier tipo de agua de inundación que contenga aguas residuales es extremadamente patógena”, afirma Sundheimer Peter, titular del Programa CR-70.“El riesgo más inmediato es gastrointestinal”. Es fácil enfermarse por exposición, explica, y añade que, tras una inundación, las zonas muy inundadas registran más visitas a urgencias relacionadas con enfermedades gastrointestinales agudas, incidiendo en los costos de salud de los diferentes estamentos de salud.

 Las plantas de tratamiento de agua suelen estar ubicadas junto a ríos, lo que hace que los sistemas de tratamiento y distribución de agua sean especialmente vulnerables ante inundaciones. Gran parte de la infraestructura hídrica en argentina está envejeciendo.

Los sistemas públicos de agua potable cuentan con mecanismos de seguridad para alertar a la comunidad sobre si el agua es potable o no, pero para quienes tienen pozos privados, «es mucho más difícil saber si su pozo está contaminado», afirma Sundheimer. Es fundamental estar atento a los avisos de hervir el agua y analizarla antes de reanudar su consumo. 

Si el contacto con el agua de la inundación es inevitable, minimizar la exposición es fundamental. "No conviene que ninguna herida abierta entre en contacto con el agua; eso entra directamente en el cuerpo. Si entra en contacto con ella, asegúrese de usar el equipo de protección adecuado: guantes, botas de agua y mascarillas", aconseja Sundheimer.

Tenga en cuenta que la contaminación y otros peligros pueden persistir incluso después de que la inundación haya retrocedido. El agua estancada crea un caldo de cultivo perfecto para los mosquitos, que son vectores de diversas enfermedades. Los cadáveres de animales pueden ser portadores de Salmonella y E. coli , y su carne en descomposición puede atraer ratas y otros carroñeros. Además, algunos hongos, que proliferan en ambientes húmedos y húmedos, pueden arraigarse. 

Finalmente, Sundheimer invita a todos los gobiernos locales, cámaras empresarias a sumarse al Consejo consultivo empresarial de gestión integral de Riesgos en el marco del Programa CR-70.