La escasez de superpetroleros eleva los costos del transporte marítimo y presiona la logística energética global

La logística del comercio internacional de petróleo atraviesa un período de marcada tensión debido al incremento acelerado en las tarifas de transporte marítimo de larga distancia. La menor disponibilidad de superpetroleros de gran porte, conocidos en la industria como VLCC (Very Large Crude Carriers), responde a un déficit estructural en la renovación de la flota global y a la prolongación de las rutas de navegación provocada por fricciones geopolíticas en pasos marítimos clave. Esta combinación de factores ha reducido la oferta efectiva de buques tanque en el mercado spot, elevando las tarifas de alquiler diario a niveles históricos e introduciendo fuertes distorsiones en los márgenes de refinación de las economías compradoras.

En este escenario, las operaciones comerciales que involucran el traslado de crudo entre continentes distantes comienzan a mostrar signos de inviabilidad económica. Un buque de categoría VLCC tiene capacidad para albergar aproximadamente 2 millones de barriles de crudo, optimizando de manera sustancial el costo por tonelada transportada. Sin embargo, al encarecerse el flete y acumularse demoras en las rutas transoceánicas, el costo logístico absorbe una proporción creciente del valor final del hidrocarburo. Esta dinámica perjudica a los países exportadores cuyos productos deben recorrer amplias distancias, afectando su competitividad frente a competidores con mayor proximidad geográfica o acceso a flotas propias.

Para la Argentina, este contexto internacional plantea implicancias directas sobre el horizonte exportador de la Cuenca Neuquina. La producción de Vaca Muerta ha mantenido un ritmo de expansión constante, exigiendo una capacidad de evacuación eficiente hacia los mercados externos. Sin embargo, la infraestructura portuaria actual en puntos como Puerto Rosales impone restricciones de calado que impiden la carga de buques de gran porte. Esto obliga a los operadores a volcar sus despachos en embarcaciones de escala mediana, como las de tipo Aframax (de 500.000 a 800.000 barriles) o Suezmax (hasta 1 millón de barriles). Al operar con volúmenes menores por viaje, el costo logístico por barril hacia destinos lejanos como China o India se vuelve significativamente más alto, erosionando el margen del crudo liviano argentino.

Frente a esta limitación temporal, el sector energético nacional busca acelerar proyectos de infraestructura profunda. La ejecución del megaproyecto Vaca Muerta Oil Sur (VMOS) y el desarrollo de una terminal marítima de aguas profundas en la zona de Punta Colorada, Río Negro, apuntan precisamente a habilitar la operación directa de buques VLCC en el Atlántico Sur. Esta obra permitirá a la Argentina recortar sustancialmente el costo por barril exportado y competir en igualdad de condiciones logísticas en el mercado asiático a mediano plazo.

Mientras estos proyectos completan sus etapas de construcción, el diferencial de fletes favorece la reorientación inmediata de los flujos de exportación hacia destinos logísticamente más sostenibles. El ámbito sudamericano se consolida así como el amortiguador estratégico natural para absorber la oferta exportable nacional.

La ventaja de la cercanía geográfica en el comercio regional permite realizar trayectos marítimos cortos (short-sea shipping) con buques Aframax, logrando rotaciones rápidas de la flota y mitigando el impacto de los fletes internacionales. A esto se suma el aprovechamiento de la infraestructura de transporte terrestre, como la reactivación del Oleoducto Trasandino (OTASA) hacia Chile, que permite evacuar crudo directo hacia el Pacífico sin depender de la logística marítima atlántica. De esta forma, el abastecimiento prioritario a las refinerías de Brasil, Chile y Uruguay ofrece una demanda estable y de bajo costo logístico, garantizando previsibilidad a la producción de Vaca Muerta ante la incertidumbre del mercado marítimo global.